影片的背景设在七十年代的美国纽约,主角是一对有着“血缘关系”的亲兄弟,克里夫·欧文扮演的帮派成员克里斯,与比利·克鲁德普饰演的警察弗兰克。电影开始时,克里斯刚刚出狱,弗兰克将他接回家中,给他找工作,帮他联系前妻和孩子,而当克里斯渐渐重回帮派的旧路,兄弟之间的矛盾也不可避免地爆发。 立场对立,生活迥然不同的两兄弟,命运却依旧被血缘紧紧联系在一起。
这部电影以现实生活中的康复计划为背景,由包括前囚犯在内的多名演员出演,讲述了一个剧团通过创造性地上演一出戏剧,逃离了监禁的现实。
通过杰出的人民音乐家冼星海生活历程的描写,表现了他自尊、自爱、自强不息的生活态度和奋斗精神;影片还对冼星海笔下大量著名抗战歌曲的创作和所经历的那些鲜为人知的生活细节作了真实生动的描写。