故事发生在瑞典，弗兰克（乔尔·金纳曼 Joel Kinnaman 饰）所住的公寓发生了一起入室抢劫案，弗兰克出于自卫，杀死了歹徒，一下子，他因为他的身份而被推到了舆论的风口浪尖之顶。无奈之下，他只得带着家人找到了特警约翰（雅克布·伊库伦德 Jacob Eklund 饰）向他求助。 那边厢，黑帮老大怀疑弗兰克是警方卧底，于是找到了和弗兰克有过合作的商人赛斯（延斯·赫尔腾 Jens Hultén 饰），逼问他弗兰克的下落，想要将他除之而后快。与此同时，弗兰克也受到了当局的威胁，要求他接受不合理的条约，否则就要令他成为国际通缉犯。
1970年代末，在西北敕勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均（朱时茂）一路风尘来到北京饭店，与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由（刘琼）见面。当年，追求个人自由的许景由无法忍受与妻子的错误婚姻，丢下妻儿去了美国。此次归来，他有心带许灵均回美国继承事业。 交谈中，许灵均不认为将自己融在集体中、时时以国家利益为重的行为是思想陈旧的表现，对于父亲的舒适生活，他并不艳羡。 回顾自己几十年来所走的道路，虽有幼年成为弃儿、青年被打成右派下放牧场的悲惨经历，却也数次从牧区质朴、善良的乡民身上感受到人间温情，而在艰难岁月中与四川苦命女李秀芝（丛珊）结为夫妻后，许灵均更是尝到苦尽甘来的心酸与甜美。他认为，国家在好不容易迈过“文革”这个大坎之后，个人更应该同亲朋一起，不离不弃地跟着她走向新生。
