1970年代末，在西北敕勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均（朱时茂）一路风尘来到北京饭店，与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由（刘琼）见面。当年，追求个人自由的许景由无法忍受与妻子的错误婚姻，丢下妻儿去了美国。此次归来，他有心带许灵均回美国继承事业。 交谈中，许灵均不认为将自己融在集体中、时时以国家利益为重的行为是思想陈旧的表现，对于父亲的舒适生活，他并不艳羡。 回顾自己几十年来所走的道路，虽有幼年成为弃儿、青年被打成右派下放牧场的悲惨经历，却也数次从牧区质朴、善良的乡民身上感受到人间温情，而在艰难岁月中与四川苦命女李秀芝（丛珊）结为夫妻后，许灵均更是尝到苦尽甘来的心酸与甜美。他认为，国家在好不容易迈过“文革”这个大坎之后，个人更应该同亲朋一起，不离不弃地跟着她走向新生。
一九九五年，广东发生一起大型武装劫钞案，一辆银行运钞车被五名持枪匪徒抢劫，损失高达一千五百万，三名押钞员更在事件中丧生。事件震惊全国，公安局马上成立专案组，以王守月（林家栋 饰）和何蓝（张颂文 饰）为首的刑警迅速搜证，成功掌握五名抢匪去向并逐一拘捕。叫人意外的是，抢匪供出案件背后的真正策划者，竟是一家建筑公司的老板陈信文（大鹏 饰）及其堂弟陈欣年（孙阳 饰）。 陈信文和陈欣年功败垂成，踏上逃亡之路，从此人间蒸发。时间一晃二十一年，当年的案件早已淡出大众的视野，王守月也从公安局退休。然而，一条寻常不过的视频上出现的一个模糊身影，却让他重燃破案的希望。王守月只身前往边境城市，寻找视频中的“陌生人”。最后的正邪对决，在二十一年后正式展开。
