艾德金（克里斯·派恩 Chris Pine 饰）是一名吟游诗人，在一次盗宝行动中，他的贪婪导致了妻子的死亡。之后，野蛮人霍尔盖（米歇尔·罗德里格兹 Michelle Rodriguez 饰）出现在了颓废的艾德金身边，和他共同抚养女儿琪拉（克洛伊·科尔曼 Chloe Coleman 饰）。 琪拉长大之后，艾德金、霍尔盖带着琪拉和她的舅舅福奇（休·格兰特 Hugh Grant 饰）等人组成了一支盗宝团队，哪知道在一次行动之中失手了，最终，艾德金和霍尔盖锒铛入狱。一晃眼多年过去，艾德金和霍尔盖联手越狱，并且决定夺回他们当年未得手的宝物，为了达成目的，他们还吸纳了菜鸟术士西蒙（贾斯蒂斯·史密斯 Justice Smith 饰）和德鲁伊女孩多立克（索菲娅·莉莉丝 Sophia Lillis 饰）。就在艾德金一行人离宝物越来越近之际，当年带着琪拉逃跑的福奇，他的真面目也渐渐的展露了出来。

本片聚焦于1920年代的早期好莱坞，电影工业从默片发展到有声电影时代的过渡时期。本片聚焦于一对男女主角的事业与情感，并追随了这一时期其他三位虚构角色的起起落落；他们都有各自的历史原型。1926年的洛杉矶，墨西哥裔移民Manny（迭戈·卡尔瓦饰）作为打杂工来到Kinoscope制片厂高管举办的放荡狂野的派对工作，在这里他邂逅了来自新泽西底层的金发女孩NellieLaRoy（玛格特·罗比饰）；她刚来到洛杉矶，狂放粗鲁，却又野心勃勃，希望在好莱坞成为一个电影明星，而Manny也对她一见钟情。参加这场派对的还有当时已声名大噪的中年男演员JackConard（布拉德·皮特饰）和华裔女演员朱菲（李丽君饰），还有尚在打拼的非裔爵士小号手Sidney（约翰·艾德坡饰）。在派对上，Manny还结识了Jack，并在后者的引荐下来到了电影的拍摄现场工作，并因其过人的工作表现而受人赏识。同时，在片场的另一边，Nellie也因其惊艳的舞蹈和表演而被发觉，拍摄了一部让她声名鹊起的无声电影。在后来的1927年，第一部有声电影《爵士歌手》上映，这永远地改变了电影工业与好莱坞的格局。Manny把握住了时代的机会，逐渐成长，成为了电影制片人；Nellie却因为自我放纵，无法再跟上有声时代的步伐，逐渐沉沦，被制片厂要求强行改造。Jack因其表演能力已不再适应有声时代，进入了备受煎熬的中年和事业双重危机。朱菲因其同性恋身份，无法再被日趋保守的好莱坞包容。Sidney成为了黑人爵士音乐片的演员，却被要求“把脸涂得更黑”以迎合刻板印象。在此之后，五人的命运都急转直下。声貌诡异、行为变态的洛杉矶的黑帮头目JamesMcKay（托比·马奎尔饰）因Nellie欠下的赌债突然介入，打断了Manny的美好人生，电影也在此时进入一种黑暗的氛围。好莱坞的黄金时代，似乎在此逐渐消逝。那些曾经在影史上留下自己名字的人，也在变革的阵痛中被历史抛弃，在时光流转之下被世人遗忘......

随着剧情推展，市民被伤等情节陆续出现，片中的火锅店是香港历史的缩影，传承两代，深受坊众爱戴欢迎，男主角从父亲手中接棒经营，努力将它发扬光大。火锅店遇上特殊时期，生意受挫， 男主角身为东主，仍然咬紧牙关，不肯辞退员工，期望特殊的日子早日过去，生活重归正常，充份体现香港人的拚搏精神，即使遇上风浪，对前景仍然信心十足。匪徒不懂收敛，变本加厉，把火锅店变成挟持人质的犯罪现场，员工顾客生命备受威胁，未婚妻更遭匪徒掳走，令男主角忍无可忍， 决心出手制暴，将匪徒绳之于法，这个结局，完全符合香港人的主流愿望。

威尔·史密斯饰演真实历史人物：饱受折磨后逃出美国南方奴隶主奴役的黑人彼得、美国奴隶制的著名“证据”照片的主人公。影片风格被描述为比起《为奴十二年》，更像梅尔·吉布森执导的《启示录》，WillamN.Collage写剧本，故事来自彼得的真实经历：他从奴隶主手中逃出，忍受着冷血的猎人的追杀和路易斯安那州危险的沼泽，一路向北。而当逃到北方军中，接受检查时，彼得露出了自己被种植园中的监工鞭笞得累累伤痕的后背。这一幕被拍成了著名的照片“被鞭打的脊背”(thescourgedback)，刊登在1863年5月的《Independent》，以及当年7月4日的《Harper’sWeekly》。该照片成为美国奴隶制残忍暴行的证据之一，发布后推动了废奴运动和促使许多自由的黑人加入联邦军，并流传到世界各地，传言称这张照片使得法国等国家拒绝从美国南方购买棉花。