《棋士》主要探讨了世纪初剧烈社会变革下⼈的状态和选择。以世纪初的南方城市为背景，讲述了一个普通的围棋老师崔业（王宝强 饰）因一场意外卷入罪案，逐步走向犯罪，被身为警察的哥哥崔伟（陈明昊 饰）穷追不舍，兄弟二人黑白殊途的故事。
故事发生在1928年的北京，青年学生樊家树（胡兵 饰）在一场意外之中结识了千金小姐何丽娜（袁立 饰），樊家树不喜欢何丽娜身上那种飞扬跋扈的戾气，对她态度冷淡。倒是旅长沈国英对何丽娜一往情深。 一次偶然中，樊家树结识了名为沈凤喜（袁立 饰）的女子，沈凤喜温婉而又聪慧，很快就吸引了樊家树的注意，随着时间的推移，两人渐渐走到了一起。那边厢，何丽娜一直对樊家树念念不忘，他越是远离何丽娜，何丽娜就越是被其吸引。当得知了樊家树对自己的成见后，何丽娜开始反思和改变，然而樊家树的心中依然只有沈凤喜。不幸的是，军阀刘德柱（傅彪 饰）看上了沈凤喜，不惜一切手段将她弄到手，为了保全樊家树，沈凤喜只能忍痛就范。
小林直树（小泉孝太郎 饰）是一位刚刚上任的高中老师，缺乏经验的他自然遇到了许许多多的问题，面对班上频发的麻烦和矛盾显得有些束手无策。一次偶然中，直树在半推半就之中在前辈的带领下来到了一间夜总会内，让直树没有想到的是，在那里，他竟然遇见了作为陪酒女出场的自己的学生泽村千夏（福田沙纪 饰）。 原来，千夏早早失去了父母沦为孤儿，目前在亲戚家借住，过着寄人篱下的压抑生活，因此对金钱的渴望格外强烈。直树的出现让千夏丢掉了工作，亦没了住所，无奈之下千夏只能打起了退学的主意，于是，直树同意先让千夏住进自己家里，就这样，两人的秘密同居生活正式拉开序幕。
