这是一部在生存与毁灭间行走的战争电影。在战争废墟的慷慨悲歌中，年轻的红军战士洪启辰接到军令，必须在48小时内炸毁敌人的弹药库。这是一条赴死的军令，他开始在危机四伏的群山里集结战友，带领伤残的同泽和敌人殊死搏斗。同时洪启辰还经历着战友们对于为何赴死的拷问，和大家相继死去的困境。时间一分一秒过去，任务似乎越来越不可能完成。有人因为信仰而选择坚持，有人忠于使命而毅然牺牲。影片用中国诗性电影美学讲述了中国1935年一次富有革命忠诚的军事行动，将残酷幻化于诗意，共同参与一次具有使命感的向死而生。
本故事虚构了“金宿卫”这一自古传承的国宝守护者。讲述了在民国年间，金宿卫后人前往东北保护女真族宝藏，阻止日本人夺宝，并探寻金宿卫被迫害的秘密。本片的三位主角坚定地守护国家宝藏，陆还山用自我牺牲保护好国宝免遭侵略者的掠夺，片中的披甲人从一开始被迫为日本人寻宝，到最后舍命消灭日本侵略者，体现出民族意识的觉醒，传达出了民族团结、英勇抗敌的主旋律精神。
北洋时期，江城警署大队长姚廷生，在侦破一起系列少女失踪案后被仇家报复，失去了挚爱的孕妻，又被警署兄弟背叛后，仍坚持匡扶正义，保家为民的理念，最终成为守护江城的一名民族战士。
