电影主要讲诉了方志敏遵照中央指示发展皖南地区革命，发动柯村暴动，成立皖南苏维埃政府，率领皖南受压迫的人民同敌人进行残酷的艰苦卓绝的斗争，建立了皖南第一块革命根据地的故事。“柯村暴动”有力配合了闽浙赣苏区反“围剿”斗争和红军北上抗日先遣队在皖南的行动。为闽浙赣土地斗争史乃至中国近代史谱写了光辉的篇章。
影片以红军长征时期发生在贵州的真实历史事件为依托，再现了红军与英国传教士勃沙特之间发生的一段传奇故事，展现了红军将士与英国传教士勃沙特在信仰和情感上的碰撞交融过程，勾勒出红军当年克服艰难险阻、寻求革命胜利道路的历史图景。 垂暮的勃沙特，坐在书房，盛开的桂花飘来悠然的香气将他的思绪拉回到了几十年前。 1934年10月，为配合红军主力长征，红六军团由湘西根据地开入了贵州黔东南大山区。由于手里没有地图，面对着高山险阻和敌人设下的重重埋伏，部队无法行动。 三百多人的地方武装将红军十几人的购粮小分队围堵到了一所教堂内，在两军对峙的关键时刻，传教士勃沙特骑着马来到了教堂，情急之下被红军所扣押。张连长为了迷惑敌军，敞开教堂大门，大摇大摆地将勃沙特的马牵进教堂，使敌军误判教堂内早已做好埋伏，黯然撤出，这才使购粮小分队全身而退。被误以为是外国间谍的勃沙特随着小分队一同...
经过长达一年的艰苦鏖战，刘伯承（傅学诚 饰）、邓小平（卢奇 饰）的大军成功撕破黄河的缺口，在国民党统治区插入一把寒光毕露的尖刀。但是二野却突然调转方向，大有撤回黄河之势。蒋介石（孙飞虎 饰）误认为刘邓疲惫不堪试图逃跑，遂调集14万大军意图将对手在黄泛区彻底歼灭。泥泞坎坷的征途，二野遭受国军无情炮弹的洗礼，被困在黄泛区不得动弹。另一方面，陈赓迟迟找不到渡河方案，战略反攻的设想眼看落空，解放战争到了生死存亡关头。邓小平果断建议丢掉包袱，朝向大别山做着最后的挺进。 以无数血肉艰苦换来的战果，对国家的历史走向起着决定性的作用……
讲述了村民赵小天的爱国觉醒的故事。在日本鬼子烧杀抢掠的高压之下，本想苟且偷生的他，阴错阳差卷入与日军的斗争之中。赵小天本为一个野性顽皮、有着自己小心思的乡村青年，细腻、温情、软弱，缺少英雄气质。他加入抗日队伍的最初目的只是想为亲人报仇，早日娶上心爱的姑娘。在新四军游击队队长江大江的帮助下，赵小天渐渐成长，明白了民族大义，坚定了革命信念，逐渐成长为一名坚强的革命战士。他和战友们利用自制地雷战术，多次打击前来扫荡的日本鬼子，并最终把盘踞在赵家集附近的日军全部消灭，成为远近闻名的抗日英雄。
